Candidatos disputam em meio à comentários polêmicos na tentativa de derrubar o ex-presidente

CNN-Brasil

Os candidatos presidenciais republicanos estão voltando à campanha com o tempo acabando para mostrar que podem responder à pergunta crítica da corrida das primárias de 2024 – se eles têm chance de derrubar Donald Trump.

Os últimos dias antes do início da votação em Iowa, em 15 de janeiro, também estão ressaltando a força essencial de Trump como a figura dominante no Partido Republicano. Há muito tempo, o ex-presidente quebrou as regras de campanha e decoro e provocou escândalos e indignação que derrubariam qualquer candidato normal.

Uma tentativa de derrubar a democracia americana em 2020 para permanecer no poder depois de perder uma eleição, postagens e comentários racialmente questionáveis nas mídias sociais e uma retórica recente que lembra a propaganda nazista fizeram pouco para diminuir seu apelo aos eleitores das primárias.

Mas a disputa chegou a um ponto em que qualquer comentário, incidente ou falha percebida por um candidato pode desviar a atenção de seu argumento final e gerar um intenso monitoramento nacional que pode ser usado por seus oponentes para obter efeitos prejudiciais.

Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul, confrontou-se com essa realidade assim que voltou às ruas após o feriado de Natal na noite de quarta-feira (27), quando se deparou com uma controvérsia sobre a escravidão que reacendeu um dos capítulos mais controversos de seu histórico.

Haley, que preferia que as manchetes fossem sobre seu crescimento em New Hampshire, que poderia lhe dar uma plataforma para competir diretamente com Trump, deu uma resposta equivocada quando um participante lhe perguntou, em um evento na prefeitura, o que causou a Guerra Civil – e ela nem sequer mencionou a escravidão, a maldição histórica que dilacerou a nação.

Não deveria ter sido tão difícil rebater a pergunta, mas Haley deu uma resposta hesitante que abordou os direitos dos estados e a liberdade dos indivíduos de não serem ditados pelos governos. “Não venha com uma pergunta fácil”, disse. O autor da pergunta não ficou satisfeito com a resposta e questionou: “No ano de 2023, é surpreendente para mim que você responda a essa pergunta sem mencionar a palavra ‘escravidão’”.

Na manhã de quinta-feira (28), Haley procurou esclarecer seus comentários e disse: “É claro que a Guerra Civil foi sobre a escravidão”.

Em entrevista com o apresentador de rádio Jack Heath, a ex-governadora afirmou que “sabemos que essa é a parte mais fácil da questão. O que eu estava dizendo era: o que isso significa para nós hoje? O que significa que hoje se trata de liberdade. É disso que se trata. Tratava-se de liberdade individual. Tratava-se de liberdade econômica. Tratava-se de direitos individuais. Nosso objetivo é garantir que nunca mais voltemos ao estado de escravidão”.

Esses comentários prolongados e descomprometidos na quarta-feira foram vistos como uma tentativa de dar ao público conservador de uma primária republicana, que se inclinou muito para a direita, o tipo de resposta que preferiam ouvir. Não houve nenhum comentário imediato de sua campanha.

Mas é provável que os defensores de Haley lembrem os eleitores de que, como governadora, ela foi fundamental para convencer os legisladores da Carolina do Sul a baixar a bandeira confederada sobre a capital – uma questão extremamente sensível em seu estado natal, devido ao doloroso histórico racial.

Ainda assim, essa medida, depois de um tiroteio em massa em uma igreja negra em Charleston em 2015, seguiu-se a anos de equívocos dela sobre a questão da bandeira, um símbolo que os críticos veem como uma glorificação da escravidão e que os defensores consideram como um símbolo da herança do Sul e uma homenagem aos que morreram na Guerra Civil.

A questão da Guerra Civil ressurge e ameaça distrair o ímpeto político de Haley em um momento crítico da campanha, além de oferecer uma oportunidade para seus rivais. DeSantis War Room conta no X que apoia o governador da Flórida, Ron DeSantis, postou imagens do evento dela com a palavra “Yikes” (do inglês, algo que causa constrangimento). Ele, que está buscando uma vantagem contra Haley em New Hampshire, teve suas próprias complicações sobre raça nesta campanha, incluindo uma controvérsia sobre os esforços de seu governo para ditar como a história dos negros deve ser ensinada nas escolas públicas do estado.

Os principais democratas, incluindo a conta oficial da campanha do presidente Joe Biden, também atacaram Haley, escrevendo “Foi sobre escravidão”, mostrando como, no caso aparentemente improvável de ela emergir como a candidata do Partido Republicano, a reação às suas observações poderia ter um papel nas eleições gerais.

Seus opositores certamente aproveitarão a filmagem de sua resposta na quarta-feira para avançar em uma crítica persistente de que ela diz a cada público o que ele quer ouvir e não faz jus à sua própria marca, que se autodenomina como faladora direta.

A repentina tempestade de campanha causada pelos comentários em New Hampshire pode não lhe causar danos imediatos em uma primária republicana entre os eleitores da base, que provavelmente verão isso como algo alimentado por liberais e meios de comunicação dos quais desconfiam. Mas qualquer coisa que prejudique sua campanha pode ajudar Trump.

Além disse, a questão pode surgir novamente quando a corrida se voltar para as primárias da Carolina do Sul, em fevereiro, que podem representar um confronto final na disputa pela indicação do Partido Republicano. E em New Hampshire, a controvérsia pode prejudicar as margens, se Haley estiver tentando atrair para o seu lado eleitores independentes e democratas que queiram se opor a Trump.

Haley e DeSantis realizaram eventos na quinta-feira em New Hampshire e Iowa – os estados em que suas campanhas de longa duração para a indicação do Partido Republicano inicialmente se baseiam.

Enquanto isso, o distante líder do Partido Republicano está passando as festas de fim de ano intensificando sua candidatura única e muitas vezes bizarra para 2024. O ex-presidente, que enfrenta 91 acusações criminais em quatro casos, disse a seus adversários para “ROT IN HELL” em uma amarga mensagem de Natal enquanto trava uma batalha legal em várias frentes que é inseparável de sua candidatura à Casa Branca.

Na quarta-feira, ele comemorou a decisão da Suprema Corte de Michigan de não impedi-lo de concorrer às eleições com base na proibição da Constituição de que insurgentes exerçam cargos públicos. Uma decisão contrária da Suprema Corte do Colorado, que o expulsou das urnas, está sendo objeto de recurso à Suprema Corte dos EUA pelo Partido Republicano do estado, e espera-se que Trump apresente seu próprio recurso em breve.

Ele ainda republicou uma nuvem de palavras nas mídias sociais, em um sinal enigmático da intenção autocrática de Trump, que mostra que a palavra que os eleitores mais associam ao seu possível segundo mandato é “vingança”.

Joe Biden, por sua vez, está nas Ilhas Virgens Americanas, saboreando alguns momentos de paz nas férias de Ano Novo antes de um ano fatídico que decidirá se ele entrará para o clube dos presidentes de um só mandato ou se reivindicará a absolvição política com a reeleição.

Suas esperanças estão nubladas pela baixa aprovação do eleitorado. Mas o extremismo indomável de Trump pode estar mostrando seu ponto de vista para 2024 – que seu antecessor é perigoso demais para a democracia para ser permitido voltar ao Salão Oval.

Em uma campanha normal, Haley estaria no auge no momento certo, antes dos debates em Iowa e da primeira primária do Partido Republicano no país, em New Hampshire, uma semana depois.

Um aumento lento nas pesquisas e no entusiasmo dos doadores – com base em um sólido desempenho nos debates e em um posicionamento político astuto – criou um impulso no Estado de Granito (New Hampshire), onde ela tem a chance de ser a candidata anti-Trump mais confiável. Mas, com o ex-presidente dominando o Partido Republicano, é preciso que haja uma grande reviravolta para que as próximas disputas de indicação façam algo mais do que estabelecer o segundo colocado em relação a Trump.

No entanto, está se aproximando um momento crítico para a estratégia de Haley de apenas criticar Trump obliquamente como um agente do caos, em vez de se concentrar em sua maior fraqueza potencial para as eleições gerais – os quatro julgamentos criminais que o cercam e seu ataque à democracia com suas falsas alegações sobre as eleições de 2020.

Ela tem sido relutante em repreender Trump diretamente para evitar alienar os eleitores das primárias do Partido Republicano, entre os quais ele continua extremamente popular. E mesmo que essa tática funcione para ela em New Hampshire, ela ainda enfrentaria um embate um mês depois em seu estado natal, a Carolina do Sul, onde Trump é extremamente popular.

Nos próximos dias, Haley planeja aparecer repetidamente com o popular governador republicano de New Hampshire, Chris Sununu, que a apoiou e há muito tempo argumenta que seu estado reformulará a corrida das primárias do Partido Republicano e iniciará o lento eclipse de Trump.

As chances de que alguém possa surgir como um forte desafiante ao ex-presidente são reduzidas pelo tamanho do campo do Partido Republicano. O ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, prometeu permanecer na disputa, lançando uma campanha publicitária de sete dígitos em New Hampshire na quinta-feira, na qual ele rebate aos comentários que pedem que desista.

Também o magnata da biotecnologia Vivek Ramaswamy, que rejeitou furiosamente os relatos de que a decisão de sua equipe de retirar a publicidade é um sinal de uma campanha condenada, disse na Fox News na quarta-feira: “Vamos continuar com isso até o fim”.

DeSantis luta pela sobrevivência política

Durante os feriados de Natal e Ano Novo de 2022, Ron DeSantis, governador da Flórida, ainda estava se deliciando com uma vitória esmagadora na reeleição em um ano decepcionante de eleições de meio de mandato para os republicanos, que parecia posicioná-lo como uma ameaça significativa para Trump.

Mas o governador da Flórida passou por um 2023 castigante, no qual sua personalidade às vezes estranha na trilha da campanha, ademais de e a campanha fracassada e as operações do super PAC sugeriram que ele não estava pronto para o intenso escrutínio da política nacional.

DeSantis está dedicando todos os seus esforços a Iowa nas próximas duas semanas e meia, sabendo que um desempenho que desafie as expectativas em queda poderia lhe dar um novo sopro de vida, mas que um desempenho ruim poderia efetivamente encerrar sua campanha.

Em uma entrevista com a rede conservadora Newsmax na quarta-feira, DeSantis fez um discurso para os eleitores evangélicos críticos do Estado de Hawkeye ao falar sobre sua fé e a “decência básica” de Iowa. “Há patriotismo, as pessoas são tementes a Deus. Essa é a espinha dorsal dos Estados Unidos. Os ingredientes para um grande retorno estão aí”, ele acrescentou.

Ele já visitou todos os 99 condados de Iowa e iniciou uma blitz em todo o estado na quinta-feira com eventos em Ankeny e Marion, e depois aparecerá com o governador do estado, Kim Reynolds, que lhe deu seu apoio mais importante, no condado de Clayton, no leste de Iowa, na sexta-feira.

Nos dois primeiros estados, no entanto, as pesquisas dos últimos meses mostraram que Trump ainda é um forte líder e está bem posicionado para retornar a Washington depois de sair em desprestígio dos ataque de seus apoiadores ao Capitólio dos EUA.

O forte apoio de Trump entre os eleitores do Partido Republicano, a influência entre os legisladores republicanos em Washington e a relutância dos adversários nas primárias em enfrentá-lo abertamente sugerem que seu controle sobre o Partido Republicano é pelo menos tão forte quanto era há quatro anos, apesar de seu comportamento e retórica cada vez mais extremos, que foram comparados aos nazistas da Alemanha dos anos 1930.

Espera-se que Trump realize uma série de eventos em Iowa antes das primárias, enquanto sua campanha e seus substitutos aumentaram os ataques a Haley à medida que ela se eleva em New Hampshire.

Trump parece mais forte do que nunca

A condução de Trump na campanha das primárias de 2024 tem sido como nenhuma outra candidatura presidencial na história, em parte porque seu caminho de volta à Casa Branca está passando mais pelos tribunais do que por um cronograma político tradicional.

Ele passou grande parte da temporada de férias criticando o advogado especial Jack Smith, que lidera uma investigação federal sobre a interferência eleitoral de Trump em 2020, que deve ir a julgamento no início de março – pouco antes da Super Terça – embora o uso que Trump faz dos tribunais de apelação para tentar estabelecer que ele é imune a processos como ex-presidente possa atrasar essa data de início.

É provável que o ex-presidente leve o caso até a Suprema Corte dos EUA, ressaltando como os juízes podem se envolver em um conjunto de disputas politicamente prejudiciais sobre a eleição de 2024.

Na última briga em um confronto cada vez mais acirrado entre Trump e Smith, o advogado especial escreveu na quarta-feira em um processo judicial que o juiz não deveria permitir que ele injetasse informações falsas no eventual julgamento, para evitar prejudicar o júri e manchar o registro factual. Trump fundiu sua defesa judicial em sua campanha de 2024, argumentando que ele é vítima de perseguição política por parte de Biden.

Trump também está concentrado na decisão da Suprema Corte do Colorado, antes do feriado, de que ele é inelegível para aparecer na cédula eleitoral depois de infringir a 14ª Emenda da Constituição, que proíbe insurreicionistas. Mas, como mostra a decisão contrária de quarta-feira em Michigan, a questão é divisiva e, dada a falta de uma direção clara dos tribunais inferiores, é provável que o assunto também acabe na Suprema Corte dos EUA.

Biden enfrenta fortes ventos de reeleição

A reta final da corrida das primárias está se desenrolando em um cenário político controverso que moldará o terreno de uma provável disputa entre Biden e o eventual candidato do Partido Republicano. Várias pesquisas realizadas no ano passado mostraram que os eleitores não estão muito satisfeitos com a perspectiva de uma revanche entre Trump e Biden em 2024.

Embora as pesquisas recentes que mostram Trump à frente do presidente nos principais estados decisivos tenham gerado pânico entre os democratas, o histórico do ex-presidente de assustar os eleitores suburbanos e moderados faz dele um candidato de alto risco para os republicanos. De fato, a campanha de Haley destaca pesquisas que mostram que ela se sairia muito melhor do que Trump em uma eleição geral contra Biden. Mas, novamente, seu caminho para a indicação republicana parece profundamente problemático.

Embora os EUA tenham um desempenho muito mais forte em termos de crescimento e criação de empregos do que a maioria das economias ocidentais, o humor do público foi prejudicado por meses de altas taxas de juros que dificultaram o pagamento de hipotecas, aluguéis e carros novos.

O presidente recebeu notícias animadoras antes do feriado, com novos dados mostrando que a inflação está voltando ao normal. Mas os preços de muitos produtos, incluindo alimentos básicos nos supermercados, continuam muito mais altos do que antes da pandemia de Covid-19, o que explica as avaliações pessimistas dos eleitores sobre a situação da economia no ano eleitoral.

Biden também está consumido pela crise global, incluindo as guerras no Oriente Médio e na Ucrânia, que testam suas alegações de ser um especialista em política externa e podem contribuir para as narrativas republicanas de que ele é fraco e que o mundo está fora de controle sob sua supervisão. Os sinais de que os eleitores jovens, negros e hispânicos estão esfriando em relação ao presidente também representam um perigo para a Casa Branca.

No entanto, os discursos de Natal de Trump nas mídias sociais continuam a contribuir para o principal objetivo da campanha de reeleição do presidente – que o risco o qual o candidato republicano representa para a democracia dos EUA, eleições livres e os valores fundamentais da vida americana significam que ele não deve ser confiado ao poder presidencial nunca mais.

É por isso que o campo de Biden aproveitou a promoção de Trump da nuvem de palavras em sua conta do Truth Social com palavras como “vingança” e “ditadura”. A sua camapanha disse em comunicado que “Donald Trump quer ser presidente para se vingar de seus inimigos – e ele nem está tentando esconder isso”.

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