– Depois da minha última luta, em março, o matchmaker me disse que eu era o próximo. Sabia que iria enfrentar o vencedor da quarta luta entre Deiveson e Moreno. Me mantive pronto, voltei para a academia e continuei treinando. E então recebi uma ligação do meu empresário dizendo que esta luta não aconteceria. Eles queriam que eu lutasse com o Brandon pelo interino. O título mundial interino ainda é um título mundial – disse o lutador de 29 anos ao Combate.

Com triunfos contra Rogério Bontorin, Cody Garbrandt e Askar Askarov nas últimas apresentações, Kara-France atingiu a segunda posição no ranking peso-mosca. No sábado, contra Moreno, ele sabe que terá que encarar uma torcida fervorosa a favor do rival. Nada que o deixe apreensivo.

– Me sinto ótimo em Dallas, foi um longo caminho desde lá de casa, mas tudo aqui é exatamente o que eu esperava ao entrar num território hostil. Sei que um monte de mexicanos estará lá no sábado, pois é perto da fronteira com o México, mas eles serão bem vindos. Como eu disse antes, é algo que eu esperava, energia boa ou ruim. Me alimento disso. Quanto mais pressão, mais olhos em mim, é onde cresço. Então estou ansioso por esse desafio.

Mas o desafio de enfrentar Brandon Moreno não será novo. Kara-France perdeu para o mexicano em Las Vegas, no UFC 245, em 2019. O rival venceu na decisão unânime dos juízes. Dessa vez, em cinco rounds na co-luta principal do UFC 277, o neozelandês promete ser cerebral.

– Acertei alguns golpes logo no início e o derrubei duas vezes. Me sinto muito bem, muito rápido, e quando ele estiver correndo e tentando levar a luta para ele é quando vou passar por ele. Acho que isso é o que será diferente, meu QI de luta. E se essa for uma guerra de cinco rounds, vou estar pronto para ela.

O apetite de Kara-France também promete ser grande no sábado. Brando Moreno já foi campeão peso-mosca, enquanto o neozelandês quer levar para sua academia, a City Kickboxing, o terceiro cinturão do UFC e se juntar a Israel Adesanya e Alexander Volkanovski.

– Brandon teve o gosto de ser um campeão mundial, então ele está faminto para ter o cinturão de volta. Ele vai estar na minha frente, mas não quer tanto quanto eu quero. Tenho trabalhado toda minha vida por isso. É tudo uma questão de tempo e essa é a minha hora. Ele foi um campeão, teve que mudar seu camp, fez algumas mudanças, e eu não mudei nada no meu camp. Sempre treinei na City Kickboxing e acredito no processo. Nós temos campeões mundiais na nossa academia, Israel e Alex. Então, me motivo com isso. Eles me dão a confiança sabendo do que eu preciso. Vou ser o terceiro campeão da City Kickboxing no sábado.

O campeão interino terá o cinturão colocado na cintura, mas uma missão das mais complicadas ainda estará por vir. O caminho natural é que o vencedor no sábado encare no fim do ano Deiveson Figueiredo. O brasileiro, campeão da divisão, se recupera de lesões nas mãos. Kara-France acredita que os dois ainda se encontrarão, como já desejou o paraense.

– Ele tem falado de mim há um tempo, tem dito que sou o cara que ele quer lutar, acho que quer que eu vença neste fim de semana. Ele vai estar lá sentado curtindo o show, e quando for a hora certa nós vamos nos enfrentar. Espero que a gente possa fazer essa unificação no meu lado do mundo, na Austrália ou Nova Zelândia.

De fato, Deiveson Figueiredo é aguardado na primeira fila em Dallas, já de olho na promoção da luta seguinte. A previsão é que o brasileiro chegue na cidade nesta quinta-feira para participar do UFC 277.

– Uma luta entre eu e Figueiredo casa bem. São golpes poderosos, ambos buscam o nocaute, são explosivos. Será uma luta divertida. Os fãs vão adorar! Isso é algo que temos que esperar, mas eventualmente vai acontecer. Meu jogo casa bem com o dele. Sinto que quando encontrar o caminho, vou passar por ele. Tudo vai acontecer na hora certa. Sei que ele está machucado agora, não está em camp neste momento, então vai estar lá no sábado. Ele vai nos ver trabalhando e o que vou fazer ao vivo, e depois dessa luta vou desafiá-lo e então nós podemos marcar.

Deiveson já chamou o cinturão interino em disputa de “cinturão de plástico” ao criticar a decisão do UFC de não aguardá-lo e colocar Brandon Moreno e Kara-France para se enfrentarem. O neozelandês não acredita que o brasileiro esteja em posição de reclamar de algo enquanto se recupera sem uma previsão de retorno ao octógono.

– Ainda é um título mundial, não importa se é de plástico ou papelão. Ele pode sentar e curtir, e falar o que quiser, ele está machucado. Ele não tem que falar sobre o que o UFC está fazendo. Quando for a hora certa vamos nos encontrar. Então, sente lá e curta o show, coma sua pipoca. Não coma demais para manter seu peso baixo e vamos no ver em breve – concluiu.

No sábado, o Combate transmite o “UFC 277” ao vivo e com exclusividade a partir de 19h (horário de Brasília). O Combate.com transmite o “Aquecimento Combate” e as duas primeiras lutas a partir de 18h30, assim como o SporTV 3e o YouTube do Combate. O site acompanha o evento em tempo real.

UFC 277
30 de julho de 2022, em Dallas (EUA)
CARD PRINCIPAL (23h, horário de Brasília):
Peso-galo: Julianna Peña x Amanda Nunes
Peso-mosca: Brandon Moreno x Kai Kara-France
Peso-pesado: Derrick Lewis x Sergei Pavlovich
Peso-mosca: Alexandre Pantoja x Alex Perez
Peso-meio-pesado: Magomed Ankalaev x Anthony Smith
CARD PRELIMINAR (19h, horário de Brasília):
Peso-meio-médio: Alex Morono x Matt Semelsberger
Peso-leve: Drew Dober x Rafael Alves
Peso-pesado: Don’Tale Mayes x Hamdy Abdelwahab
Peso-leve: Drakkar Klose x Rafa Garcia
Peso-meio-médio: Michael Morales x Adam Fugitt
Peso-galo: Joselyne Edwards x Ji Yeon Kim
Peso-meio-pesado: Nicolae Negumereanu x Ihor Potieria
Peso-meio-médio: Orion Cosce x Mike Mathetha