Durante os 11 anos de Maduro no poder, as forças de segurança da Venezuela apoiaram-no em grande parte. Reprimiram os protestos nacionais que eclodiram em 2014 e 2017, na sequência de abusos eleitorais anteriores

Na manhã seguinte às ruas da Venezuela irromperem contra a autoproclamada vitória de Nicolás Maduro, seu Ministro da Defesa apareceu nas ondas de rádio para deixar claro como as forças armadas viam os protestos por causa de um suposto voto roubado.

“É algo verdadeiramente absurdo, é algo completamente improvável”, zombou Vladimir Padrino López, que comanda as Forças Armadas do país há quase uma década. Os motins “são uma contradição fomentada pela extrema direita”.

Potências regionais dos EUA à Colômbia e ao Brasil levantaram dúvidas sobre a vitória de Maduro, enquanto a líder da oposição María Corina Machado diz ter provas de que o seu candidato substituto derrotou o governante autoritário por uma ampla margem na votação de domingo. Mas os analistas dizem que tudo isso pode não importar muito, desde que os militares, há muito tempo o principal árbitro do poder da nação, não estejam dispostos a romper fileiras.

“É relativamente claro que a única forma de haver uma transição é através da negociação com os militares”, disse Andrei Serbin Pont, presidente do grupo de investigação CRIES, com sede em Buenos Aires, que acompanha de perto as forças de segurança da Venezuela.

As declarações de terça-feira de Padrino López, que se dirigiu à nação ladeado por membros do alto comando militar, pareceram “fechar a porta às negociações”, acrescentou Serbin Pont.

Durante os 11 anos de Maduro no poder, as forças de segurança da Venezuela apoiaram-no em grande parte. Reprimiram os protestos nacionais que eclodiram em 2014 e 2017, na sequência de abusos eleitorais anteriores. Em 2019, o líder da oposição apoiado pelos EUA, Juan Guaidó, afirmou ter apoio militar suficiente para derrubar Maduro, apenas para ver tudo desmoronar dias depois.

Em troca da sua lealdade, Maduro recompensou as forças armadas com o controlo lucrativo de portos, concessões petrolíferas e projetos mineiros. Ele também encheu seu gabinete com oficiais condecorados e tentou aumentar as fileiras dos militares.

Esta prática veio a definir a política venezuelana durante o mandato do falecido Hugo Chávez, antecessor e mentor de Maduro. O antigo coronel do Exército, que assumiu o poder há 25 anos, defendeu a “união civil-militar” e colocou soldados em cargos há muito ocupados por civis.

As estimativas do tamanho atual do exército variam muito, desde cerca de 100.000 soldados até 400.000 quando incluídos os membros das milícias. Mas nos últimos anos tem sido atormentado por deserções, à medida que a economia do país rico em petróleo afundava sob Maduro.

“Especialmente entre oficiais e soldados de baixa patente, as condições de vida são difíceis – tal como o são para as suas famílias”, disse por e-mail Harold Trinkunas, um académico da Universidade de Stanford, na Califórnia. “Se Maduro tiver que convocar o exército, a marinha e a força aérea para intervir, ele o faz correndo o risco de causar uma divisão no exército.”

O moral baixo levou a desafios esporádicos contra o regime. Oficiais militares dissidentes conspiravam contra Maduro antes da sua eleição para um segundo mandato, em maio de 2018, e três meses depois dessa votação ele saiu ileso de uma tentativa fracassada de assassinato por drone.

Desde então, o governo reprimiu a dissidência dentro dos quartéis e fora das fronteiras da Venezuela.

O Chile exige que o regime de Caracas ajude a investigar o sequestro e a morte, em março, de um ex-tenente venezuelano que fugiu para Santiago depois de participar de uma conspiração frustrada para derrubar Maduro. Separadamente, cerca de 25 estudantes da Academia Nacional de Polícia da Venezuela desapareceram no domingo depois de protestarem contra a obrigação de votar em Maduro, segundo grupos de direitos humanos.

Estas ações poderão dissuadir os membros comuns de desobedecerem às ordens para reprimir os protestos que eclodiram desde que Edmundo González, o candidato apoiado por Machado, contestou os resultados da votação de domingo. O governo anunciou 749 detenções na terça-feira em resposta aos protestos, enquanto os líderes da oposição denunciaram a detenção de um importante aliado de González, Freddy Superlano, pelas forças de segurança.

Trinkunas sustenta que os militares venezuelanos estão deliberadamente estruturados para se protegerem de qualquer possível desafio a Maduro. As tropas de patente inferior “são doutrinadas para favorecer o governo e são constantemente monitorizadas pelos serviços de segurança para identificar e prender qualquer pessoa cuja lealdade possa estar vacilante”, disse ele.

Ele e outros observadores políticos dizem que o medo de sanções ou julgamentos por alegados crimes contra os direitos humanos pode estar a impedir os generais de romperem com os socialistas no poder. Antes da votação de 28 de julho, Machado parecia sugerir a possibilidade de uma amnistia se fosse garantida uma transição política.

“Não nos falhem”, disse ele numa mensagem de vídeo aos militares. “Não falharemos com você.”

Até agora, essa oferta parece ter passado despercebida. Padrino López e altos funcionários apareceram ao lado de Maduro enquanto ele denunciava os distúrbios como uma tentativa dos oponentes nacionais e estrangeiros de desestabilizar a nação.

“Já vimos esse filme antes”, disse Maduro em discurso televisionado na terça-feira. “Tem um final lindo e feliz para vocês, compatriotas.”

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