O início da “Era Messi” no futebol norte-americano não poderia ser melhor. Na noite deste sábado, o camisa 10, como de costume, foi protagonista e, com direito a golaço no tempo regulamentar (1 a 1), conduziu o Inter Miami ao título da pirmeira edição da Leagues Cup, que veio após uma eletrizante disputa de pênaltis contra a equipe do Nashville: 10 a 9.
Além de campeão, o craque argentino foi artilheiro, com dez gols em sete jogos, e eleito melhor jogador da competição. E não é para menos. Com o protagonismo habitual em jogos decisivos, o camisa 10 mostrou toda sua magia ainda no tempo normal.
Aos 23 minutos do primeiro tempo, após aproveitar sobra de jogada pela esquerda, Messi deixou um marcador para trás na entrada da área e, com um lindo chute de canhota, colocou a bola no ângulo, sem chances para o goleiro Panicco.
Do outro lado, porém, a equipe do Nashville fez o possível para valorizar a conquista do Inter Miami. Com uma postura arrojada, o time visitante partiu para cima e foi buscar o empate aos 12 minutos da etapa complementar, com Picault, levando a decisão para os pênaltis.
Na marca da cal, sobrou emoção. Lionel Messi chamou a responsabilidade e abriu a série convertendo sua cobrança. Pouco depois, o goleirão Callender já deu indício do que viria pela frente e se agigantou para defender a batida de Randall Leal.
Na quinta série de cobranças, Ulloa teve o “match point”, mas parou em boa defesa de Panicco, que levou as penalidades para a “morte súbita”. A partir daí, muita eficiência de parte a parte e um eletrizante 9 a 9 no placar.
Restou aos goleiros a missão de decidir o título da Leagues Cup. Foi aí que brilhou a estrela de Callender, que converteu sua cobrança, defendeu a batida de Panicco e garantiu a festa da equipe de Miami.